Ruinas mayas, Belice
Unas ruinas mayas se alzan en la montañosa mitad meridional de Belice, vestigio de la época precolombina. El territorio del país conserva ruinas de ciudades mayas, como las de Lubaantún y Altun Ha. Los más antiguos restos arqueológicos encontrados se remontan al periodo preclásico (1500 a.C.-300 d.C.), entre los que destacan las cerámicas descubiertas en el yacimiento de Barton Ramie. Durante el periodo clásico (300 d.C.-900 d.C.), los mayas construyeron pequeños poblados en las llanuras aluviales y en las faldas de las colinas, edificando, a un nivel más alto, templos y palacios. También se han encontrado restos de tumbas y centros ceremoniales, con pirámides y campos para el juego de pelota, así como algunos pocos ejemplos del periodo posclásico del Yucatán.Jean-Gerard Sidaner/Photo Researchers, Inc. En época precolombina, Belice formaba parte del territorio maya. Se incluyó en el virreinato de Nueva España en el siglo XVI y en 1638 los madereros ingleses de Jamaica establecieron una colonia en el río Belice. Durante las guerras entre Inglaterra y España en el siglo XVIII, España fracasó en su intento de desalojar a los británicos del área. En 1836, después del proceso de emancipación de Centroamérica de la Corona española, los británicos reclamaron los derechos para administrar la región; se instauró una colonia británica subordinada a Jamaica en 1862; la colonia obtuvo su autonomía de la Corona británica en 1884.Las reformas constitucionales de largo alcance fueron iniciadas por los británicos en 1954: el resultado fue una nueva Constitución diez años más tarde. El camino hacia la independencia, sin embargo, fue obstaculizado por la vieja reclamación guatemalteca de soberanía sobre el territorio beliceño. Cuando Belice finalmente consiguió la plena independencia el 21 de septiembre de 1981, Guatemala rehusó reconocer al nuevo Estado; unos 1.500 soldados británicos permanecieron en su territorio, con el fin de proteger a Belice de la amenaza guatemalteca. El primer ministro George Price, del Partido Unido, que había llevado al país a la independencia, fue sustituido por Manuel Esquivel cuando Belice celebró sus primeras elecciones nacionales, el 14 de diciembre de 1984. Price volvió al poder después de las elecciones de septiembre de 1989, pero Esquivel recuperó el cargo en las elecciones de junio de 1993. En julio Esquivel anunció la suspensión de un pacto alcanzado con Guatemala durante el mandato de Price, al sostener que éste había hecho demasiadas concesiones con el fin de obtener el reconocimiento de Guatemala. El pacto habría resuelto una vieja disputa que duraba 130 años entre los dos países. En 1994, Gran Bretaña dio por concluida la presencia de un batallón de tropas en Belice, aunque sus soldados todavía realizan allí entrenamientos de guerra tropical.En septiembre de 1996 representantes de los gobiernos beliceño y guatemalteco iniciaron conversaciones preliminares con el fin de negociar el final de las disputas territoriales. En las elecciones celebradas en agosto de 1998 el triunfo fue para el Partido Unido del Pueblo, que obtuvo 26 de los 29 escaños de la Cámara de Representantes. Said Musa se convirtió en el primer ministro
